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이번 포스팅에서는 Jetblue와 함께 미국의 저가 항공산업을 선두하고 있는 싸우스웨스트(Southwest)항공사의 특이한 체크인 방법과 탑승 방법에 대해 알아보려합니다. 싸우스웨스트는 미국내 한인분들도 그냥 미국내 흔한 저가항공 중 하나라고 생각하지만, 싸우스 웨스트에 대한 이야기를 한번이라도 접해본다면 생각이 확 바뀌게 됩니다. 현재 여객기 보유대수는 735대 (c.f. 대한항공 - 164대, 아시아나 - 83대)로 보잉 737을 가장 많이 보유한 항공사이기도 합니다. 아울러 정기 국내선 여객 수송인수는 세계 1등이라고 하니, 그냥 저냥 저가 항공사라고 하기에는 너무나도 큰 대형 항공사 입니다 (멕시코, 캐러비안 쪽을 제외하면 미국 국내선이 주를 이룸) 

[출처 : https://www.swamedia.com/max#]

미국내에서 일하고 싶은 항공사로 항상 탑으로 뽑히는 싸우스 웨스트는 직원들의 행복이 최우선시되는 기업문화를 가지고 있기도 합니다. 이런 특이한 기업 문화외에도 특이한 방식의 체크인, 탑승, 고객 서비스를 가지고 있으니, 싸우스 웨스트를 탑승 계획이신분들은 미리 이점을 유의 하고 탑승하시기를 바랍니다. 

첫번째, 24시간전 온라인 체크인.  요즘 많은 항공사들이 online check-in 을 유도하고 있고, 그에 따라 많은 사람들이 온라인 체크인 후 보딩패스 대신 스마트 폰으로 비행기에 탑승합니다. 하지만, 이는 장려사항일 뿐 꼭 그래야할 필요가 없습니다. 하지만 싸우스 웨스트에서는 온라인 체크인이 거의 필수 적입니다. 이는 싸우스 웨스트의 탑승 방법과 관련이 있습니다. 일반적으로 예약시에 자리 지정을 하거나 저가 항공사의경우 자리 지정에 돈을 받고 돈을 내지 않은 고객에게는 체크인시 임의의 자리를 배정하기도 합니다. 싸우스 웨스트의 경우 자리배정이 없습니다. 자리 배정이 아닌 탑승순서를 결정해줍니다. 비행기에 타서 자기 자리에 앉기전까지는 그 누구도 어느 자리가 자신의 자리일지 모릅니다. 먼저 와서 앉으면 끝입니다!!! 그렇다면 탑승 순서가 중요할텐데, 탑승 순서를 결정 한는 것이 체크인입니다. 티켓 구매시 Early Bird Check-in (36시간전에 체크인을 하며 A시드를 받음, $15/one-way, one person)을 선택 하지 않은 모든 사람은 24시간전 온라인 체크인 순서로 탑승 하게됩니다. 결국 온라인 체크인을 늦게하거나 아니면 공항에 도착해서 하게 되면 탑승 순서가 밀려나게 되고 그러면 사람들 사이에 끼어가는 중간 자리에 앉을 수 밖에 없습니다.

두번째, 체크인 순서에 따른 탑승 순서. 앞에서 언급한 체크인으로 자신의 탑승 순서 번호를 받게됩니다. 크게 A, B, C 그룹으로 나뉘며 각 그룹마다 1-60번으로 나뉩니다. A그룹은 Early Bird Check-in 을 하였거나, 공항에 도착해서 upgrade 비용을 추가로 지불한 사람입니다. 즉, 티켓 구매 혹은 체크인시 추가요금을 내지 않은 사람은 아무리 빨리 체크인을 해도 A그룹이 될 수없습니다. (+추가(2017.11.15,최근에 A41번으로 보딩 순서를 받은걸로 봐서, A1-15까지는 공항에서 업그레이 하는 고객을 위해 비워드고, 그 뒤부터 Early Bird Check-in, 그 뒤에 이어서 바로 일반 체크인 하는 사람들 순서로 되는것 같습니다.) 탑승이 시작되면 A그룹 (1번-60번)이 가장 먼저 줄서게 됩니다. 아래쪽 그림에 보면 스크린에 A(1-30)가 왼쪽, A(31-60)가 오른쪽에 줄을 서게 되고 기둥으로 5번 씩 나뉘어 져있습니다. 즉, 자신이 36번이라면 오른쪽줄에 두번째 기둥 (36-40)에 서면 됩니다. A그룹 1-30번이 먼저 탑승하면 자연스럽게 B그룹 1-30번이 자리를 채우고, 그다음 A그룹 31-60번이 탑승을 하면 B그룹 31-60번이 자리에 맞게 서게 됩니다. B그룹은 일반 24시간 체크인을 한 순서대로 번호가 배정되고 그에 맞게 줄을 서시면 됩니다. 제 경험상 B그룹 30번 정도 까지가 창문 혹은 복도자리에 앉을 수 있고 그 이후의 번호는 중간자리에 앉을 가능성이 높아 집니다.

세번째, 무료 수하물, 음료 제공. 요즘 미국 항공사를 보면 돈을 벌기 위해 혈안이 되어있습니다. 프리미엄 이코노미석, 자리 배정 비용, 수화물 비용 등 여러가지 방법을 이용해서 돈을 추가로 청구하려합니다. 하지만 싸우스 웨스트는 1 Personal Bag + 1 Carry-on Bag + 2 Checked Bag 이 공짜입니다. 이는 다른 항공사와 비교했을때 $20-$150이나 차이나는 비용으로 짐이 많은 고객들에게는 매우 큰 혜택입니다. 

싸우스 웨스트는 음료 제공 방식도 특이합니다. 다른 항공사와 달리 먼저 음료를 고객들에게 주문을 받습니다. 간단한 음료는 공짜이며 맥주/칵테일은 $5불정도 하는것 같습니다. 주문을 종이에 받아가서 한꺼번에 음료를 제공해줍니다. 이를 통해 카트로 길을 막을 일도 없고 훨씬 빠른 시간에 음료를 제공 받을 수 있어서 좋습니다. 

[ 출처 : http://childpleaseson.blogspot.com/2010/09/bags-fly-freeanywhere-really.html]

이번에 크레딧 카드 발급을 통해 Companion Pass를 받게 되었는데, 이는 포인트나 캐쉬로 항공권을 구매하게 되면 공짜로 Companion으로 등록되어 있는 사람의 티켓도 제공되는 서비스입니다. 특이한 기업문화 뿐만 아니라 다른 항공사와 차별화를 둔 시스템을 통해 효율성을 극대화하고 가격을 다운 시키는 노력을 계속해가는 싸우스 웨스트를 한동안 꾸준히 탈것 같습니다.